Il capriolo è sparito nel bosco. Il tuo cane no.
Ci sono voluti quaranta minuti per ritrovarlo. Quaranta minuti di richiami a vuoto, di corsa nel bosco, di panico crescente. Quando è ricomparso, ansimante, con la lingua a terra e graffi sulle zampe, il capriolo era a chilometri di distanza — illeso, probabilmente. Il cane era esausto e disorientato. E io avevo imparato una lezione che avrei dovuto imparare prima di portarlo in un bosco dove vivono ungulati: l’istinto predatorio del cane non si spegne con il comando “vieni”.
Il richiamo “perfetto” non esiste in presenza di fauna
Il richiamo è un comportamento addestrato. L’inseguimento è un comportamento istintivo. Quando i due entrano in conflitto — e in presenza di fauna selvatica in movimento ci entrano — l’istinto vince nella maggioranza dei cani, indipendentemente dal livello di addestramento. Un cane con un richiamo eccellente in ambiente controllato (parco, campo addestramento) può diventare sordo al comando quando un capriolo scatta a 20 metri. Non è disobbedienza: è biologia. Il predatore insegue la preda. L’addestramento può modulare questa risposta, non eliminarla.
Le razze con alto drive predatorio — terrier, levrieri, cani da caccia (setter, pointer, segugi) — sono più difficili da gestire in questa situazione. Ma anche razze considerate “tranquille” possono attivarsi in modo imprevedibile: ho visto un Labrador adulto, normalmente flemmatico, partire all’inseguimento di una lepre con un’accelerazione che non avrei creduto possibile per un cane di quella stazza.
Strategie di gestione: il realismo prima dell’ideale
Guinzaglio lungo (longhina): una longhina da 5-10 m è il compromesso più pratico tra libertà di movimento e controllo. Il cane esplora, annusa, si muove lateralmente al sentiero, ma non può partire all’inseguimento. La longhina va tenuta in mano o agganciata alla cintura con un moschettone — mai legata al polso (un cane di 25 kg che parte a tutta velocità può trascinarti a terra o lussarti il polso). Su sentieri stretti o in discesa tecnica, la longhina può incastrarsi tra le rocce: accorciala o passa al guinzaglio corto.
Addestramento al richiamo in contesti progressivi: se vuoi che il cane cammini libero in ambienti con fauna, l’addestramento al richiamo deve avvenire in contesti progressivamente più stimolanti. Inizia in giardino, poi nel parco urbano, poi su sentieri poco frequentati, poi — con longhina di sicurezza — in ambienti dove la fauna è presente. Il rinforzo positivo (premio ad alto valore — carne, formaggio, qualcosa di irresistibile per il cane) deve rendere il ritorno al proprietario più gratificante dell’inseguimento. È un lavoro lungo, e non garantisce il 100%. Ma porta il tasso di successo dal 50% al 90%, e quel 40% di miglioramento fa la differenza tra un cane gestibile e un cane ingestibile sul sentiero.
Lettura anticipata del cane: impara a riconoscere i segnali che precedono la partenza all’inseguimento: irrigidimento del corpo, orecchie dritte, sguardo fisso in una direzione, coda rigida. Se vedi questi segnali, richiama il cane prima che parta — una volta in corsa, il richiamo ha probabilità molto basse di funzionare. L’intervento anticipato è infinitamente più efficace di quello tardivo.
Se il cane è partito: cosa fare
Non inseguirlo. Non urlare. Resta dove sei — o torna all’ultimo punto dove il cane ti ha visto. Il cane, quando l’eccitazione dell’inseguimento cala (e cala — il cane domestico non ha la resistenza del lupo per inseguimenti prolungati), cercherà di ritrovarti tornando all’ultimo punto di contatto. Se ti sei spostato, il cane torna dove eri e non ti trova — e il panico cresce per entrambi. Resta, aspetta, richiama a intervalli regolari con tono calmo (non arrabbiato — il cane che sente un richiamo arrabbiato è meno motivato a tornare, non di più). La maggior parte dei cani torna entro 20-40 minuti. Se non torna dopo un’ora, cerca aiuto localmente — rifugi, altri escursionisti, guardiaparco.
