Il calabrone che ti ronza intorno non ti sta attaccando: ti sta valutando

Il volo di un calabrone (Vespa crabro) vicino alla tua testa non è un’aggressione — è un’ispezione. Il calabrone è un predatore intelligente che si avvicina agli oggetti grandi e in movimento per valutare se sono prede, minacce o irrilevanti. Nella stragrande maggioranza dei casi, il calabrone conclude che sei irrilevante e se ne va. Se agiti le braccia, corri, o lo colpisci, lo riclassifichi come minaccia — e a quel punto la situazione cambia.

Calabroni europei: la specie autoctona e l’invasore

Il calabrone europeo (Vespa crabro) è un imenottero nativo dei boschi italiani, presente da sempre. È grande (la regina raggiunge i 35 mm), rumoroso, e — per questo — spaventoso. Ma è meno aggressivo di quanto la sua dimensione suggerisca: punge solo se schiacciato, afferrato, o se il nido viene minacciato direttamente. Lontano dal nido, il calabrone europeo è uno dei predatori più pacifici dell’entomofauna italiana.

La vespa velutina (Vespa velutina nigrithorax), nota come calabrone asiatico, è una specie invasiva arrivata in Italia intorno al 2012 e in rapida espansione, soprattutto nel Nord-Ovest (Liguria, Piemonte, Toscana settentrionale). È più piccola del calabrone europeo (25-30 mm la regina), ha il corpo scuro con una banda giallo-arancione sull’addome, e zampe gialle. La velutina è più aggressiva nella difesa del nido (che costruisce spesso in alto, sugli alberi, a differenza del calabrone europeo che predilige le cavità) e rappresenta una seria minaccia per le api domestiche — è un predatore specializzato di api mellifere.

Le api: osservare un superorganismo al lavoro

Un’arnia di api mellifere è un superorganismo — un sistema di decine di migliaia di individui che funziona come un’entità unica. Osservare le api al lavoro — sui fiori, all’ingresso dell’arnia, durante la danza di comunicazione — è una delle esperienze naturalistiche più accessibili e più sottovalutate. Non serve avvicinarsi all’arnia: le api bottinatrici sui fiori sono completamente assorbite dalla raccolta e non pungono se non fisicamente disturbate.

Per osservarle in sicurezza: avvicinati ai fiori frequentati dalle api (lavanda, timo, rosmarino, erica, castagno in fiore) e osserva da 30-50 cm. Puoi vedere la raccolta del polline nelle “cestelle” sulle zampe posteriori (i grumi gialli o arancioni visibili sulle zampe delle operaie in volo), il lavoro della proboscide nel fiore, e — se sei fortunato — la “danza dell’ape” all’ingresso dell’arnia, che comunica la direzione e la distanza della fonte di cibo alle compagne.

Vespe sociali: le incomprese del giardino

Le vespe sociali (Vespula germanica, Polistes dominula) sono i parenti poveri delle api — nessuno le ama, tutti le temono, pochi le conoscono. Eppure sono predatrici ecologicamente importanti che controllano le popolazioni di mosche, bruchi e altri insetti. Una colonia di Vespula può catturare migliaia di prede in una stagione — un servizio di controllo biologico che ha un valore economico reale, anche se nessuno lo riconosce.

Le vespe diventano problematiche in estate-autunno, quando le colonie raggiungono la dimensione massima e le operaie cercano zuccheri (frutta, bibite, marmellate) per nutrire la regina e le larve. È il periodo in cui le vespe “infastidiscono” — in realtà stanno cercando cibo con la stessa determinazione con cui le api cercano nettare. La strategia: non agitarti (la vibrazione e il movimento rapido attivano la risposta difensiva), copri cibi e bevande zuccherate, e — se una vespa si posa su di te — aspetta che se ne vada. Ci mette meno tempo di quanto pensi, e la puntura arriva solo se la schiacci.